Dominic Rohner – coureur suisse de cross-country au Costa Rica (I)

Dominic Rohner est instructeur, guide et membre de l'équipe suisse de parapente de cross-country. En octobre dernier, il a battu son record personnel de 538 km au Brésil. Récemment, il s'est rendu au Costa Rica et a parcouru plus de 330 km en seulement quatre vols de cross-country dans les régions de Rivas, Dominical et Santa Elena, dans la province de Guanacaste.

Nous avons une interview très longue (qui sera publiée en 3 chapitres) dans laquelle il partage des conseils pour parcourir plus de 500 km en parapente, son expérience et ses motivations en vol, ainsi que ses impressions sur les conditions de vol de distance au Costa Rica. Et bien sûr, une explication détaillée de son vol de 90 km à Guanacaste.

Salut Dominic ! Décrivez brièvement votre parcours de pilote, depuis combien de temps vous volez, les compétitions auxquelles vous avez participé et les voyages que vous avez effectués en parapente.

Je pratique le parapente depuis plus de 23 ans. J'ai commencé à 18 ans. Pendant 11 ans, j'ai dirigé une école de parapente à Zurich, en Suisse, un travail acharné, avant de la vendre il y a deux ans. Ces dernières années, j'ai voyagé, participé à des compétitions et fait du kitesurf. Bref, j'ai profité de la vie après avoir tant travaillé. Aujourd'hui, je souhaite vivre exclusivement de l'organisation de voyages de parapente à travers le monde.

Je travaille actuellement pour deux amis : d'une part, pour l'école que j'ai vendue, Paraworld.ch où je continue à travailler comme guide de parapente, et pour un autre ami, FlywithAndy.com, qui est celui qui organise tous les vols longue distance à Caicó (Brésil) avec le tour.

J'ai effectué de nombreux voyages en parapente à travers l'Europe ; je connais très bien l'Espagne, la France, l'Italie, l'Autriche, la Slovénie, la Croatie, la Grèce, la Bulgarie et le Portugal…
En Afrique, j'ai visité le Maroc à plusieurs reprises, et l'un de mes meilleurs vols a eu lieu en Tanzanie. Le Kenya est également fantastique ; j'y suis allé deux fois. J'adore aussi l'Afrique du Sud, non seulement pour l'aviation, mais aussi pour le kitesurf, grâce à des conditions exceptionnelles.

J'ai un peu volé en Australie, mais pas tant que ça. Et puis, évidemment, les Amériques – de nombreux endroits. Au Canada, j'ai passé trois mois il y a longtemps. En 2000, alors que je ne pratiquais le parapente que depuis deux ans, à 20 ans, j'ai parcouru les Amériques avec mon sac à dos et mon parapente, en commençant par le Mexique. J'y ai passé quatre mois à voler énormément : Valle, Oaxaca… Je me souviens à peine. J'étais aussi au Guatemala, à Atitlán, à Huehuetenango. J'ai traversé le Honduras. J'y ai volé un peu, mais je ne me souviens plus exactement où. J'ai visité le Costa Rica et j'ai seulement survolé la Caldera. J'ai traversé le Panama et je suis arrivé en Colombie : il y a 20 ans, c'était déjà un endroit formidable pour voler. J'ai participé à une petite compétition aux championnats nationaux colombiens à Roldanillo. Et enfin, je suis rentré en Suisse depuis l'Équateur. Ces derniers temps, je vais beaucoup au Brésil, pas seulement dans le nord-est pour des vols long-courriers, mais aussi dans le sud. Ce pays a tellement à offrir. Le paysage est assez uniforme au sud ; il est beaucoup plus humide, et la région autour de Bancás, Castelo… la présence des monolithes y est magnifique. Nous avons voyagé avec le tour à travers le sud du Brésil, le Paraguay et l’Uruguay, ainsi que le nord de l’Argentine, et à une autre occasion, j’ai traversé l’Argentine et le Chili.

Pratiquez-vous d'autres sports ou loisirs en dehors du parapente ?

J'ai beaucoup pratiqué le kitesurf ces derniers temps, j'adore ça. J'étais à Salinas Bay, c'était génial, le vent était vraiment fort. Et puis, je cours un peu, pas par plaisir, juste pour garder la forme. En Suisse, j'ai fait un peu d'alpinisme, un peu de vélo, un peu de canyoning avec des amis, mais le vol et le kitesurf sont sans conteste les sports les plus importants pour moi. Bien sûr, voler est ma plus grande passion.

Félicitations pour votre vol et votre nouveau record personnel au Brésil ! Assu, Caico et Tacima semblent être des lieux magiques pour parcourir de longues distances et atteindre des chiffres supérieurs à 500 km. En octobre, vous avez battu votre propre record personnel de 538 km au-dessus de Caico. Il semblerait que cette destination soit plus prisée des Européens que Tacima et Assu, où volent peut-être davantage de pilotes locaux. Dites-moi, pourquoi êtes-vous allé à Caico ?

Oui, le Brésil, et plus particulièrement le nord-est du Brésil, est absolument magique. C'est, à mon avis, le meilleur endroit pour voler, et battre des records y est quasiment garanti, non seulement grâce aux longues distances parcourues, mais aussi grâce à la régularité des conditions. Je pense que là-bas, dans le nord-est, de mi-septembre à décembre, on peut voler 300 kilomètres par jour, j'en suis certain, avec un bon pilote et en fonction, bien sûr, des ascendances thermiques et du vent.

Oui, il y a beaucoup d'Européens à Caicó, principalement parce que le prestataire est flywithandy.com, et je travaille également pour lui. Andy a commencé par des vols dans le Nord-Est de l'Europe, et comme il s'agit d'une entreprise suisse-allemande, il a évidemment beaucoup de clients européens. Les Européens recherchent un niveau de service assez élevé, et celui que nous offrons est d'excellente qualité. Vous n'aurez jamais à attendre. Si vous voyagez sur une longue distance, la voiture vous attend généralement à votre arrivée. C'est peut-être un peu plus cher, mais le service est irréprochable.

À Assu, il y a davantage de fournisseurs brésiliens, ils travaillent très bien eux aussi, et je suppose que, comme ils sont brésiliens, ils ont plus de pilotes locaux, même s'ils ont également de nombreux clients européens.

Tacima, c'est différent ; jusqu'à présent, les vols vers ce sommet étaient un peu plus longs. Je n'y ai jamais volé. Mais paraît-il que cela dépend beaucoup des conditions ; on ne peut voler qu'un ou deux jours par semaine, voire parfois un jour sur dix, car c'est beaucoup plus proche de la côte atlantique et il peut pleuvoir. De plus, il y a plus de vent au décollage. C'est pourquoi ils ont commencé à utiliser le treuil là-bas maintenant.

On dit que les 50 premiers kilomètres après le décollage traversent une zone de monolithes et de collines, et qu'en début de journée, le vent y souffle fort et le plafond est très bas. Apparemment, c'est assez éprouvant psychologiquement. C'est ce qu'on dit. Je n'y suis jamais allé, mais j'irai un jour, car ça doit être vraiment exceptionnel.

Depuis combien de temps venez-vous à Caicó ? Parlez-nous un peu de ce qui rend cet endroit si spécial pour vous.

Eh bien, c'était ma troisième fois à Caicó cette année. Je voulais y aller avec l'équipe suisse, la Ligue suisse, qui tente de battre le record depuis trois ou quatre ans. Mais tout a été annulé à cause du COVID. Comme j'organise des voyages de parapente et que je me suis retrouvé sans emploi, je me suis demandé : “ L'hiver en Suisse ou le soleil brésilien ? ” J'ai finalement opté pour le Brésil.

Bref, comme je connais les gens qui travaillent chez FlywithAndy.com et que nous sommes déjà amis, je suis parti avec eux, on a loué le treuil et je suis allé voler jusqu'à Caicó. Uniquement par beau temps, quand la météo annonçait du vent, parce que je ne voulais pas passer deux mois sous une chaleur de 4 degrés dans l'intérieur du nord-est.

Concernant les conditions à Caicó, je peux vous dire que par temps idéal, on peut décoller à 6h30. Mon premier décollage a eu lieu à 6h20, et on atterrit généralement un peu avant 18h grâce à la lumière du jour ; le vol dure onze heures et demie. À une vitesse moyenne de 55 km/h, le record est déjà battu. Et c'est tout à fait possible, absolument.

Le matin, le plafond nuageux est très bas, parfois autour de 700 mètres, ce qui vous maintient à une altitude de 600 à 700 mètres. Les vents peuvent être faibles, voire inexistants. Il arrive qu'à 7 heures du matin, on trouve déjà des rafales de plus de 2 mètres. En général, la base des nuages peut atteindre 3 500 mètres en fin de journée, par beau temps. Quant aux ascendances thermiques, elles peuvent être fortes, mais sans excès. Je ne considère pas ces conditions comme particulièrement extrêmes.

Il y a des jours difficiles où le vent au sol est plus fort qu'en altitude ; ce sont des jours à éviter. Car il n'est jamais agréable d'avoir beaucoup de vent près du sol. Mais cela arrive parfois. Ce sont des jours à éviter.

DEMAIN, DEUXIÈME PARTIE DE L'ENTRETIEN !!!