Comment interpréter les images satellites

Les images fournies par les satellites météorologiques sont indispensables pour tout pilote, car elles montrent l'état de l'atmosphère à un moment donné. Elles constituent donc une aide précieuse pour l'analyse des conditions météorologiques et les prévisions météo.

Lorsqu'on analyse une image satellite, il faut commencer par une image simple de type INM. Sur celle-ci, nous devons repérer les zones nuageuses qui nous intéressent : celles qui nous affectent ou qui vont nous affecter. Il s'agira parfois de nuages associés à des fronts froids ou chauds, d'autres fois, nous chercherons à repérer des brumes (nuages bas). D'autres nuages très importants sont les nuages orageux ou à développement vertical, etc.

Un exercice fortement recommandé consiste à se munir d’une carte météorologique de surface datant d’une heure proche de celle de l’image, sur laquelle sont représentés les isobares, les dépressions et les anticyclones, les fronts, etc. (carte à 500 hPa + IR + VISIBLE). Il s'agit de mettre en relation les structures nuageuses avec les éléments météorologiques figurant sur ces cartes.

VISIBLE (VIS)

Ces images correspondent presque à ce que voit l'œil humain (la coloration est le fruit d'un traitement numérique). La lumière visible captée par le satellite est la lumière du soleil réfléchie par la surface terrestre et les nuages. Elles sont prises uniquement de jour.
Sur la photo VIS, ce qui apparaît le plus clair (blanc) est ce qui reflète le plus la lumière du soleil. En général, ces photos permettent de voir tous les nuages présents.
Sur la photo VIS, les zones blanches (c'est-à-dire celles qui réfléchissent la lumière solaire) indiquent la présence de nuages denses, épais et compacts. Les zones grises (faible réflexion) correspondent à la surface terrestre ainsi qu'aux nuages fins. Les zones qui apparaissent noires (absence de réflexion) correspondent aux océans, aux mers, aux rivières et aux lacs.

INFRAROUGE (IR)

Ces images montrent le rayonnement thermique, ou rayonnement de chaleur, émis par la surface terrestre et les nuages (attention, il ne s'agit pas du rayonnement réfléchi). La photo infrarouge représente les températures.
Plus un nuage ou une surface est chaud, plus il apparaît sombre sur l'image. Les photos infrarouges ne nécessitent pas la lumière du soleil (contrairement aux photos visibles). Elles sont donc prises 24 heures sur 24 (jour et nuit).
Sur les photos infrarouges, les zones blanches (températures très froides, par exemple -20 à -60ºC) indiquent des nuages élevés, et en particulier le développement des nuages et les nuages d'orage (très élevés et froids).
Les zones grises (températures intermédiaires, par exemple de +10 à -20ºC) indiquent des nuages bas ou moyens, et c'est également la couleur que prend la surface des terres et des mers à ces températures.
Les zones noires (températures approximatives de +10 à +30 °C) correspondent à des surfaces terrestres chaudes (chauffées par le soleil) et sans nuages, ou à des courants océaniques chauds.

IR + VIS

Il s'agit d'une image infrarouge dans laquelle les zones de température ont été accentuées ou mises en évidence grâce à des processus de numérisation. Des couleurs prédéfinies leur sont attribuées, ce qui permet de visualiser les températures des sommets des nuages sur l'image visible.
L'objectif est de mettre en évidence les principaux systèmes nuageux et de souligner les zones de nuages d'orage (sommets des nuages les plus hauts et les plus froids) par rapport au relief. On distingue ainsi différentes zones où des précipitations sont probables.
Les couleurs de référence (sur la photo ci-jointe) sont les suivantes : le bleu correspond à une plage de température de -30 °C (soit une altitude de 7 à 8 km), le bleu foncé = -40 °C (9 km), le vert = -50 °C (11 km) et le rouge = -60 °C (13 km).

CONCLUSION

Examinons les trois photos ci-jointes, qui ont été prises à la même heure le samedi 16 novembre 2024 (à 8 h 50 = 14 h 50 UTC) par le Service météorologique national (INM).
Sur les trois images, on distingue deux zones nuageuses principales : l'une au-dessus de l'ouest de la province de Puntarenas, et l'autre au sud du Panama. Sur la photo VIS, les zones nuageuses sont blanches et compactes (elles réfléchissent intensément la lumière du soleil). Sur l'image IR, elles apparaissent également blanches, mais cela s'explique par le fait qu'il s'agit de nuages élevés et froids. Sur l'image IR en couleur, au centre de chaque zone nuageuse, on distingue deux noyaux aux contours bleus, qui indiquent la présence de zones d'averses et d'orages électriques dispersés.

À PRENDRE EN COMPTE

  • La “ colorisation ” artificielle des images peut donner lieu à de FAUX nuages ; cela se produit surtout sur les images prises tôt le matin, en particulier s'il y a eu un changement significatif de température au petit matin.

  • Attention aux NIMBOESTRATOS. Il s'agit d'une couche continue de nuages généralement gris et sombres, résultant de l'épaississement des altostratus. Ils sont suffisamment grands et épais pour masquer le soleil. Des nuages se forment généralement en dessous, qui ont tendance à se confondre avec leur base. Ils provoquent des pluies généralisées et une faible visibilité ; sur l'image satellite, vous ne verrez que des zones blanchâtres (sans couleur), mais il pleuvra à verse.

  • En RÉSUMÉ, les nuages, qui sont généralement des surfaces émettrices froides, sont représentés en gris clair ou blanchâtre, et les plus froids en blanc.

  • Pour analyser les cellules orageuses, il faut rechercher sur l'image infrarouge des nuages blancs à sommet globulaire très froid et d'aspect compact. Sur l'image visible, il faut rechercher des nuages blancs brillants d'aspect similaire à ceux observés en infrarouge : globulaires et également compacts.

  • Il est fortement recommandé, avant d'analyser une image en détail, d'effectuer une séquence avec les images précédentes : les changements de couverture nuageuse, de luminosité, etc., mettent en évidence les détails et les effets tels que le mouvement des zones nuageuses et leur disparition, la croissance explosive de la convection, etc.

  • Il faut toujours analyser les structures nuageuses en partant des plus grandes vers les plus petites, et non l'inverse. Si tu comptes consulter l'image satellite sur ton téléphone portable pour voir le cumulonimbus qui se trouve au-dessus de la piste de décollage et que tu le vois clairement sur ton écran… NE DÉCOLLE PAS !!!!!!!!!!!