Dominic Rohner – Pilote suisse de XC au Costa Rica (II)

Dominic Rohner est instructeur, guide et membre de l'équipe suisse de parapente de cross-country. En octobre dernier, il a battu son record personnel de 538 km au Brésil. Récemment, il s'est rendu au Costa Rica et a parcouru plus de 330 km en seulement quatre vols de cross-country dans les régions de Rivas, Dominical et Santa Elena, dans la province de Guanacaste.

Nous avons une interview très longue (qui sera publiée en 3 chapitres) dans laquelle il partage des conseils pour parcourir plus de 500 km en parapente, son expérience et ses motivations en vol, ainsi que ses impressions sur les conditions de vol de distance au Costa Rica. Et bien sûr, une explication détaillée de son vol de 90 km à Guanacaste.

Vous avez beaucoup voyagé en parapente, souvent en solitaire. Vous considérez-vous comme un pilote “ solo ” ou préférez-vous voler en équipe ? Comment s’est passé votre dernier voyage au Brésil ?
Non, non, je voulais vraiment aller au Brésil avec toute l'équipe suisse, mais ils ont tous annulé à cause du COVID, et j'ai dû y aller seul. Mais je préfère voyager avec des gens, avec des gens bien.
Il y a quatre ans, nous avons créé l'équipe suisse de cross-country. Même si c'était ma première année, je voulais tenter de battre un record au Brésil. Voler en équipe est plus efficace, plus rapide et plus sûr.

Il semblerait que le Brésil soit devenu ces derniers temps une destination incontournable pour les pilotes suisses et les détenteurs de records du monde. Il y a quelques mois à peine, Yael Margelish est devenue la première femme à parcourir 500 km en avion, et elle est suisse, comme vous.
Oui, Yael est une pilote très talentueuse et ambitieuse, et elle pourrait bientôt battre un nouveau record. Ce serait un événement marquant, n'est-ce pas ? Une femme pourrait détenir un record du monde devant les hommes, et elle en est tout à fait capable !.

Quelles étaient les conditions le jour où vous avez battu votre record personnel ?
Le décollage n'était pas super matinal ; j'ai décollé vers 7 h. Parfois, on peut décoller une demi-heure plus tôt, mais ce jour-là, le plus important était que le vent soit constant et fort à toutes les altitudes. Enfin, il n'était pas excessivement fort non plus, et c'est pourquoi je n'ai jamais craint de devoir atterrir. Psychologiquement parlant, c'est déjà très rassurant. J'ai cependant eu un autre “ petit problème ” : l'atterrissage a eu lieu près de 45 minutes trop tôt, à 17 h 17. Ça arrive parfois : une ligne de vent disparaît, il n'y a plus de thermique, et on se dit “ c'est fichu ” — soit on l'a perdue, soit elle est définitivement perdue. Ce jour-là, elle a disparu ; ma ligne de vent a disparu.
Cela peut arriver. J'ai perdu environ quarante minutes de lumière du jour très précieuses.

Avez-vous volé avec d'autres pilotes ?
J'ai volé avec d'autres pilotes ; je n'étais pas seul ce jour-là. Pal Takats volait à Assú le même jour, ainsi que d'autres pilotes qui sont allés très loin.

Un itinéraire avait-il été prévu à l'avance ?
L'itinéraire ? Eh bien, nous n'avons plus besoin de le planifier comme au début, nous l'avons fait tellement de fois, nous l'adaptons juste un peu en vol.

Y avait-il beaucoup de vent ce jour-là ? Quel a été le moment le plus difficile de la journée ?
Bien sûr, il y avait du vent, à toutes les altitudes… Finalement, après environ 450 kilomètres, je suis tombé sur un “ mur ”, un haut plateau qui barrait ma trajectoire. Il y avait une cinquantaine de kilomètres avec très peu d'endroits où atterrir. Les ascendances thermiques faiblissaient, ce qui était un peu stressant. Le vent étant trop fort pour faire demi-tour, ma seule option était de prendre de l'altitude grâce à de faibles ascendances et de me laisser porter. Mais il y avait une quarantaine ou une cinquantaine de kilomètres sans possibilité d'atterrissage, juste de la jungle – enfin, une forêt très sèche, mais il n'y a quasiment pas de routes ; une voiture peut difficilement passer, voire pas du tout. Et franchement, c'était un peu stressant, pas techniquement parlant, mais psychologiquement, c'était assez difficile.

Êtes-vous à l'aise avec un vol de 7 heures ?
Oui, je suis tout à fait à l'aise pour voler 7 heures à Caicó. Le vol le plus long que nous ayons effectué a duré 11 h 30 ou 11 h 15. Je suis très à l'aise avec mon équipement.

Quel équipement utilisez-vous habituellement pour voler ? Planeur, harnais, électronique…
En compétition, à Caicó (Brésil), et pour les sorties XC très ambitieuses, j'utilise un ENZO 3. Avant, j'avais un GIN Genie Race 4. Il est excellent, mais très lourd. Je suis donc passé à un Advance Impress 4, tout aussi confortable et aérodynamique, mais beaucoup plus léger et moins encombrant ; il est bien plus facile à transporter. C'est essentiel quand on est dans le nord-est du Brésil, par 40 degrés, et qu'il faut marcher une heure. Ça simplifie vraiment la vie.

Pour l'électronique, j'utilise le Fly Master Live ; je le trouve excellent. J'aime le son du Vario. Comme le Livetracking est intégré, tout me convient parfaitement.

Bien que j'utilise principalement XC Track, j'ai Flymaster Live et XC Track pour visualiser le terrain. L'espace aérien est primordial en Suisse, et même si XC Track ne fonctionne que sur Android, il m'est très utile. Développé par la même équipe que XC Contest, XC Track est parfaitement synchronisé, ce que j'apprécie beaucoup. Le principal atout de XC Track est sa gratuité. Enfin, certains contributeurs font des dons pour permettre à l'équipe de développement de continuer à mettre à jour l'application, et c'est formidable. Je l'adore.

En ce moment, je vole avec le Zeno. Je sais que lors du XC Contest, ils montrent un Enzo 3 dans les parcours, mais ce n'est pas le cas. Mon Zeno a quatre ans, d'innombrables heures de vol à son actif, mais il vole toujours aussi bien. Le modèle original est sur le marché depuis quatre ou cinq ans, mais il reste une référence : il vole bien et est un peu plus facile à piloter que l'Enzo. J'utilise maintenant la sellette Advance Lightness 2 car elle est légère et très compacte. En voyage, c'est plus pratique : petit et léger.

En octobre dernier, Rafael Saladini a parcouru 555 km et battu le record du monde pour un objectif prédéfini au Brésil, établissant un nouveau record de 530 km dans la région de Tácima. Que nous faut-il pour atteindre les 600 km tant convoités ?
Nous n'avons plus rien, plus de lumière du jour, plus de meilleur matériel, juste une journée parfaite. Nous ne sommes plus très loin ; les Brésiliens ont déjà atteint 581, la distance en ligne droite entre le point A et le point B. Il y a une différence de 20 kilomètres, rien de bien important, juste un thermique, un bon en fin de journée.
En fait, le jour où j'ai volé, en décollant un peu plus tôt et en atterrissant plus tard, et en volant en équipe (ce qui facilite grandement la recherche des thermiques et le centrage des noyaux), le vol a été bien plus efficace. Voler en équipe permet de gagner du temps. Le vent était suffisamment fort ce jour-là…

Ces derniers temps, on utilise le treuil pour décoller très tôt le matin et parcourir de longues distances. L'utilisation d'un treuil est-elle indispensable ?
Décoller d'une pente est bien plus facile et beaucoup plus sûr que de décoller d'une montagne. On peut décoller en évitant les obstacles. Le problème du décollage en pente, c'est que dès qu'on quitte une montagne, on vole avec le vent dans le dos (les vols long-courriers se font avec le vent arrière), et si l'on décolle à basse altitude et qu'il y a un terrain très escarpé derrière soi, on reste très exposé, à moins d'être en altitude. C'est pourquoi décoller d'une pente est bien plus difficile. Nous avons déjà visité Quixadá, et psychologiquement, c'était plus éprouvant. On ne peut pas profiter des ascendances thermiques sur le “ rocher ” car le vent s'accélère au décollage à cause de l'effet Venturi au sommet. De nombreuses journées sont perdues à cause de ce vent excessif au décollage. Le vent est bon pour voler, mais le décollage n'est pas sûr.
Nous ne manquons jamais une journée de vol avec le treuil ; nous n'avons jamais eu de vent trop fort pour l'utiliser. On n'a vraiment pas besoin de beaucoup de thermique pour voler avec le treuil, et on peut décoller plus tôt. C'est plus facile avec le treuil. Si vous décollez et atteignez 400 mètres, le vent vous permettra de faire du surplace, et vous pourrez prendre de l'altitude avec une vitesse de vent de +0,5 m/s ou +1,0 m/s. Décoller sur une pente avec une vitesse de vent de +0,5 m/s et le vent sous le vent qui vous attend… ouf… il vaut mieux avoir de la chance.

DEMAIN, TROISIÈME PARTIE DE L'INTERVIEW !!! PARAPENTE DE FOND AU COSTA RICA