Dominic Rohner – Pilote suisse de XC au Costa Rica (III)

Dominic Rohner est instructeur, guide et membre de l'équipe suisse de parapente de cross-country. En octobre dernier, il a battu son record personnel de 538 km au Brésil. Récemment, il s'est rendu au Costa Rica et a parcouru plus de 330 km en seulement quatre vols de cross-country dans les régions de Rivas, Dominical et Santa Elena, dans la province de Guanacaste.

Nous avons une interview très longue (qui sera publiée en 3 chapitres) dans laquelle il partage des conseils pour parcourir plus de 500 km en parapente, son expérience et ses motivations en vol, ainsi que ses impressions sur les conditions de parapente de distance au Costa Rica. Et bien sûr, une explication détaillée de son vol de 90 km à Guanacaste.

Vous avez récemment visité le Costa Rica pour vous adonner à vos deux grandes passions : le kitesurf et le parapente. Fort de votre expérience de pilote de montagne suisse habitué aux thermiques des Alpes, quelles sont vos impressions en vol sous les tropiques : des thermiques petits et étroits, sans noyau bien défini, des plafonds relativement bas et une forte humidité ?
Oui, comparer les conditions au Costa Rica avec celles des Alpes est très différent. Une bonne journée dans les Alpes, c'est un vent incroyablement fort. Les thermiques sont très puissants et bien définis, mais j'aime tous les types de vol et je connais bien les tropiques. J'ai beaucoup volé au Brésil et en Colombie, et j'adore ces pays ; l'environnement tropical me fascine.
On ne ressent pas de fortes variations de température entre les ascendances thermiques comme dans les Alpes ; les transitions sont moins abruptes, l’air est plus léger. On vole au milieu des nuages, généralement très près d’eux ; il y a beaucoup d’oiseaux, beaucoup de vautours, et on vole souvent assez bas pour observer le paysage. Je me suis bien habitué à ces conditions. Et puis, c’est très intéressant ; j’aime beaucoup ça.

J'ai fait un court vol de Dominical à Parrita. En quittant la côte, le plafond était à 600 mètres, pas très haut, mais magnifique. Pour moi, voler au-dessus des palmiers, des rivières et des forêts, toujours si près, est fantastique. Vu du ciel, certes, mais si près qu'on en profite pleinement. J'adore ce jeu, même s'il est très rapide, c'est certain. On plane généralement pendant un court instant et il faut constamment virer, chercher, et encore chercher. De plus, les cycles sont assez courts, mais j'adore ce type de vol. Plus qu'un simple vol, on a l'impression de jouer ; ça ne paraît pas si sérieux.
Voler en cross-country à Dominical est fantastique ; les conditions sont excellentes. Le vent n'est ni trop fort ni trop turbulent. Mais alors là, il n'y a pas beaucoup d'endroits où atterrir ! Haha ! Ça peut être un peu stressant.

Vous avez volé au cœur du paradis du vol long-courrier costaricien, dans la vallée d'El General et à Rivas. C'est sans conteste le meilleur endroit du pays pour ce type de vol. Le 7, vous avez réalisé un magnifique triangle au-dessus de la vallée d'El General, en décollant de Rivas et en parcourant 100 km. C'était votre premier vol dans cette zone. Félicitations ! Pouvez-vous nous décrire votre vol ? Avez-vous d'abord volé vers le nord, puis vers le sud-est en direction de Buenos Aires, avant de revenir par San Pedro ? Qu'avez-vous le plus apprécié ? Et qu'avez-vous le moins aimé ?

Oui, c'était une très belle journée à Rivas. Nous avons décollé de la base d'Alex, et le plafond nuageux n'était pas très haut au début, alors nous avons viré un peu au nord. Au départ, c'était un peu technique à cause du manque d'altitude dans ces petites vallées. Il n'y a pas beaucoup d'endroits où atterrir non plus. Mais la journée n'a cessé de s'améliorer. Je volais avec Zion et William ; nous avons volé ensemble. J'ai fait tout le vol avec William. Malheureusement, la manette des gaz de Zion a cassé après seulement une demi-heure de vol, et il a dû atterrir car sans les gaz, il ne pouvait plus nous suivre.
C'était magnifique, j'ai adoré les paysages. La forêt tropicale est si dense, et la survoler est absolument époustouflant. Sur le chemin du retour de Buenos Aires, nous avons traversé des zones surdéveloppées qui s'étaient considérablement étendues. La vallée était très nuageuse, avec des zones très ombragées. Mais c'était vraiment passionnant d'être là, de jouer avec les nuages et de chercher les dernières éclaircies au-dessus de la vallée d'El General. Puis, sur le chemin du retour vers Rivas, la journée a pris une tournure extraordinaire. Au décollage de Los Indios, j'ai pris un thermique de +5 m/s, vraiment puissant. Et de là-haut, j'ai vu toute la vallée ; c'était parfait, littéralement parfait.

Rivas est protégée des alizés par la chaîne de montagnes de Talamanca ; cependant, la traversée de la vallée d’El General peut parfois s’avérer difficile en cas de brise de vallée, et le détroit sud est un passage délicat à franchir. Qu’en pensez-vous d’après votre expérience ?

Je pense que Rivas a un potentiel bien supérieur aux 100 kilomètres que j'ai parcourus. Les pilotes locaux m'ont dit qu'après Buenos Aires, les conditions de vent se compliquent un peu, à cause de l'effet Venturi. Enfin, je ne sais pas, c'est toujours bien de discuter avec les locaux, avec les autres pilotes. Je n'y connais pas grand-chose.

Je crois que Zion et William ont parcouru le plus long triangle, je crois 144 kilomètres, de Tinamasté à Palmar Norte, puis retour à Dominical. Ils sont allés au nord jusqu'à une petite ville – j'ignore son nom – avant de revenir. Zion possède de nombreux enregistrements de vols long-courriers. Je trouve cette vallée fantastique ; elle offre d'innombrables possibilités.

Enfin, encore toutes mes félicitations ! Vous avez laissé tous les pilotes du Costa Rica sans voix. Je parle bien sûr de votre vol au-dessus de Guanacaste en février ! Cela a ouvert les yeux à de nombreux pilotes du pays. Il est possible de voler sur de longues distances à Guanacaste, et vous l'avez prouvé ! Un autre triangle incroyable ! Près de 90 km au décollage de Santa Elena. Comment vous êtes-vous préparé pour ce vol ? Normalement – cette année est différente en raison de l'effet La Niña – les alizés rendent cette partie du pays impropre au vol en février, mais vous avez su en percevoir le potentiel.

Ma copine a acheté un petit terrain à Guanacaste, et comme je suis pilote, ma première pensée a été : “ Je vais voir si je peux y faire du parapente. ” Il y a un site web, thermalkk7.com, qui permet de consulter très facilement les traces de vol des pilotes du monde entier qui les téléchargent dans leur base de données. C'est un peu comme le XC Contest ou Leonardo… Il y en a d'autres, mais en gros, c'est une application avec une immense collection de traces de vol, et le plus impressionnant, c'est que la visualisation cartographique est excellente. Je suis un peu geek et j'aime tout regarder sur Google Maps et autres applications de cartographie. Or, aucune de ces applications n'indiquait beaucoup de décollages dans la zone. Même Paraglidingmap.com n'en affichait que quelques-uns.

Je ne sais pas trop pourquoi, ça ne m'a pas vraiment convaincue. Mais sur Windy.com, j'ai trouvé ce que je cherchais : deux ou trois autres maisons à Santa Elena. Je me suis dit : “ Ce ne sont que des maisons à Windy, mais bon, peu importe. ”.

Je suis allée sur Google Maps pour en savoir un peu plus et j'ai pensé que ça pourrait vraiment être une bonne option, alors je n'y ai plus réfléchi.

Je suis allé à Salinas Bay pour faire du kitesurf à Copal Beach et j'ai consulté les prévisions météo : une semaine quasiment sans vent à Copal. Je me suis dit : « S'il n'y a pas de vent pour le kitesurf ici, il n'y en aura pas beaucoup dans le sud de Guanacaste. ».

J'ai aussi jeté un coup d'œil aux prévisions de Windy. D'autres prévisions indiquaient effectivement très peu de vent.
J'ai donc pris mes affaires, ma voiture et je suis parti pour Sámara. Le lendemain, j'ai pris un taxi pour Santa Elena. C'était un excellent site de lancement, vraiment magnifique, le paysage était tout simplement splendide. Impossible d'y atterrir correctement, mais le lancement en lui-même est superbement réalisé.

J'ai constaté sur Google Maps qu'en direction de Tambor, vers le sud-est, la végétation était plus dense qu'en direction du nord-nord-ouest.
La zone en direction du parc national était très boisée et présentait également les atterrissages les plus difficiles.
Au départ, je voulais aller vers Tambor, mais au décollage, les oiseaux ne montaient pas vraiment, il y avait des nuages et les nuages grossissaient à chaque minute.
Finalement, je me suis dit : “ Bon, j’y vais. ” Il était environ 11 heures du matin, le soleil brillait peu, mais le courant thermique était bien présent, beaucoup plus fort que je ne l’avais imaginé. “ Je ne sais pas ce que font les oiseaux à Guanacaste, ils n’ont peut-être pas envie de voler. ” Mais si j’avais attendu une heure ou une heure et demie avant de décoller, il aurait sûrement été trop tard.
En direction de Tambor, vers le sud-est, les nuages étaient très épais et l'ombre était omniprésente. J'ai donc plus ou moins suivi la ligne de nuages, là où je pensais qu'il serait plus facile de voler compte tenu des conditions, ce qui m'a conduit sur la route que j'ai finalement empruntée vers Flamingo.
Sur le chemin du retour, je suivais toujours les nuages et j'ai fini par trouver beaucoup d'ombre, puis j'ai décidé d'atterrir à mi-chemin entre Nicoya et Sámara ; peu de temps après, j'ai déjà senti la brise marine.
Je me souviens qu'avant d'atterrir, une heure plus tôt, dans la région de Nicoya, je regardais vers le nord-ouest et je me suis dit : “ Je crois que je vais commencer à comprendre les vents et les conditions à Guanacaste ”, car devant mes yeux se déroulait une convergence typique.
L'important est de comprendre l'interaction des vents : la brise marine d'une part et l'alizé, vent dominant d'est-nord-est, d'autre part. Par temps calme, cela crée toujours une convergence. Je pense que le potentiel est énorme. Waouh, je ne sais pas, mais Guanacaste recèle un potentiel incroyable.

Quelles sont, selon vous, les conditions de vol à Guanacaste ? Racontez-nous votre excursion dans les plaines le deuxième jour !
Je ne connais pas bien le climat habituel de cette région, mais il me semble qu'à Guanacaste, il faut savoir saisir les opportunités quand elles se présentent. Et pendant ces périodes de beau temps, les possibilités sont immenses.
Le deuxième jour, j'ai également décollé de Santa Elena. Le vent soufflait un peu plus du nord-est et j'ai fini par me lasser de lutter contre lui. Mais le ciel restait magnifique ; le plafond nuageux culminait à 2 000 mètres. J'ai survolé la plage de Sámara et atterri sur le sable, tout près de mon hôtel. C'était un vol splendide, offrant des paysages à couper le souffle.

Je tiens à remercier Harry Knight pour son aide. Nous avons un peu discuté sur WhatsApp et il m'a dit qu'il était un pilote novice, mais grâce à lui et à son ami Villar, j'ai vu ces décollages sur Windy.com et sans eux, je ne pense pas que j'aurais pu décoller là-bas. Alors un grand merci !

Qu’avez-vous appris de votre expérience de vol en parapente sous les tropiques et au Costa Rica ? Quelles conditions avez-vous rencontrées pour le parapente au Costa Rica, outre les nombreux câbles et le peu de zones d’atterrissage ?.–
Eh bien, je vole sous les tropiques depuis de nombreuses années maintenant, ce type de vol ne m'est pas nouveau : beaucoup d'humidité, beaucoup de nuages et des plafonds bas.
J'adore voler ainsi, et je pense qu'on apprend davantage. Tout pilote devrait voler dans toutes les conditions possibles. Si l'occasion se présente, il est bon de voler par ascendances thermiques fortes ou faibles, par temps humide ou sec, avec un plafond haut ou bas, avec ou sans vent. Il faut pratiquer la dynamique, les ascendances thermiques, le vol de pente – bref, tout. Pour être un pilote complet, il faut s'entraîner dans toutes les situations et savoir gérer tout incident en vol.
Et pourquoi je vous raconte ça ? Je connais beaucoup de pilotes qui pensent : “ Aujourd'hui, c'est une mauvaise journée, tant pis, demain ira mieux. ” Ils attendent juste le jour parfait, c'est tout.
Certains pilotes ne volent que par beau temps, et je pense que c'est une erreur. Il faut aussi voler par temps difficile, avec des ascendances thermiques faibles et des vents forts ; c'est comme ça qu'on progresse. Il faut apprendre à voler dans toutes les conditions.
Bien que les atterrissages au Costa Rica soient, disons, un peu “ spéciaux ”, et que ce soit un point qui pourrait être amélioré, ha, ha, ha...

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